Es war der 13. September 1857, als auf einer kleinen Farm in einer Bauerngemeinde im zentralen Teil Pennsylvanias Milton Snavely Hershey geboren wurde. Tatsächlich war er das einzige Kind der Familie, das überlebte. Als er 10 Jahre alt war, trennten sich seine Eltern. Sein Vater Henry war ein Tagträumer, der stets auf der Suche nach dem nächsten großen Ding war. Allerdings fehlte es ihm an Arbeitsmoral und Durchhaltevermögen, um mal eine Sache richtig durchzuziehen. Seine Mutter flößte ihm daraufhin immer wieder ein, wie wichtig harte Arbeit und Ausdauer im Geschäftsleben seien. Im Alter von 14 Jahren brach Milton die Schule ab und begann eine Ausbildung bei einem Konditormeister in Lancaster. Nur vier Jahre später ergriff er seine Chance, lieh sich 150 Dollar bei seiner Tante und eröffnete seinen ersten eigenen Süßigkeitenladen im Herzen von Philadelphia.

Ganze fünf Jahre lang versuchte Milton den Laden zum Laufen zu bringen, allerdings ohne Erfolg. Schließlich schloss er sein Geschäft und zog nach Denver, wo er sich mit seinem Vater versöhnte. Dort fand er bei einem Konditor eine neue Anstellung und lernte, wie er aus frischer Milch köstlichen Karamell herstellen konnte. Allerdings konnte er sich nicht damit anfreunden, für jemand Anderen zu arbeiten, so machte sich Milton erneut selbstständig. Zuerst versuchte er sein Glück in Chicago, dann in New York. Obwohl er wieder in beiden Fällen scheiterte, kehrte er im Jahr 1883 nach Lancaster zurück und gründete dort die Lancaster Caramel Company. Endlich hatte er Erfolg und schon bald verschickte er seine Karamellbonbons durch das ganze Land. Milton setzte sich allerdings noch lange nicht zur Ruhe. So suchte er stets nach Verbesserungsmöglichkeiten und war sofort fasziniert, als er auf der Weltausstellung 1893 in Chicago den Schokoladentempel der Gebrüder Stollwerck entdeckte. Die neuartigen Gerätschaften eigneten sich hervorragend, um seine Karamellbonbons mit Schokolade zu überziehen. Kurzerhand gründete er die Hershey Chocolate Company als Tochtergesellschaft und suchte nach einem Weg, Schokolade der breiten Bevölkerung zugänglich zu machen. Damals war Schokolade noch sehr teuer und meist nur den Adligen als Delikatesse vorbehalten.

So sehr von seiner Vision überzeugt, verkaufte Milton im Jahr 1900 schließlich seine Lancaster Caramel Company für stattliche 1 Million Dollar. Die Schokoladensparte nahm er natürlich mit und begann mit dem Erlös des Verkaufs bald eine gigantische und innovative Schokoladenfabrik in der Nähe seiner Heimatstadt aufzubauen. Um die Transportwege seiner Milchzulieferer möglichst gering zu halten, kaufte er 1.200 Hektar umliegendes Weideland und stellte es seinen Farmern zur Verfügung. Seine Schokolade wurde schnell zum Verkaufsschlager und Milton konnte weiter expandieren. Für seine Mitarbeiter baute er moderne Unterkünfte, Schulen, Freizeitparks und sorgte für die Infrastruktur. So entstand eine beachtliche Kleinstadt um sein Schokoladenimperium, die schon bald nach ihm benannt und im ganzen Land als Chocolatetown bekannt wurde.

Mit dem Wunsch, die Produktlinie zu erweitern, brachte man im Jahr 1907 Schokoladenpraline namens “Hershey’s Kisses” auf den Markt. Anfangs mussten alle Pralinen von Hand eingepackt werden, ehe man 1921 ein maschinelles Verpackungsverfahren einführte. Fortlaufend entwickelte sich das Unternehmen weiter und man konnte auch einige Geschäftsakquisen tätigen. Heute ist die Hershey Company der führende amerikanische Schokoladenhersteller und mit über 80 Marken breit diversifiziert.