Am 21. Januar 1944 wurde Hasso Plattner geboren. Sein Vater arbeitete als Augenarzt und seine Mutter war Lehrerin an einer Schule in Berlin-Grünwald. Nachdem die Familie nach Konstanz gezogen war, absolvierte Hasso 1963 sein Abitur. Anschließend wollte er Physik an der Technischen Universität Karlsruhe studieren. Allerdings überzeugte ihn ein Physikstudent, auf Nachrichtentechnik umzusteigen. 5 Jahre später, als frisch gebackener Ingenieur, machte er sich auf die Suche nach einem geeigneten Arbeitgeber. Schließlich hatte er 2 Arbeitsangebote vorliegen – von Siemens und IBM. Die Entscheidung fiel letztendlich auf IBM, da sie ihm monatlich 200 Mark mehr bezahlten – so arbeitete Hasso von nun an für den Computerkonzern am Standort Mannheim. Eines Tages kam ein Kunde und fragte nach einer unternehmensweiten Softwarelösung für seine speziellen Arbeitsprozesse. Hasso und 4 weitere Kollegen (Dietmar Hopp, Claus Wellenreuther, Hans-Werner Hector und Klaus Tschira) tüftelten lange an einer geeigneten Lösung, bis ihnen von IBM mitgeteilt wurde, dass der Kunde den Auftrag anderweitig vergab. Von ihrer Idee überzeugt, entschieden die fünf IT-Spezialisten 1972 IBM zu verlassen und gemeinsam durchzustarten. Die Systemanalyse und Programmentwicklung GbR war geboren.

Dabei wollten die 5 Jungunternehmer nicht wie damals üblich Daten auf Lochkarten speichern und anschließend gesammelt in ein System einspeisen. Sie setzten vielmehr auf die revolutionäre Technologie, Daten über eine Tastatur am Bildschirm einzugeben. Schnell konnten sie ihren ersten Kunden gewinnen, das Nylonfaserwerk von Imperial Chemical Industries (ICI). Sie sollten eine Softwarelösung für die Lohnabrechnung und Buchhaltung entwickeln. Anstatt das Programm im eigenen Büro zu schreiben, arbeiteten sie die meiste Zeit direkt in den Rechenzentren ihres Kunden. Die Software war dabei so konzipiert, dass man sie nach erfolgreicher Implementierung auch anderen Interessenten anbieten konnte. Das Modul SAP R/1 (R steht für “Realtime”) war so beliebt, dass man noch im ersten Geschäftsjahr rund 640.000 Mark Umsatz verbuchen und erste Mitarbeiter einstellen konnte.

Fortlaufend entwickelte man neue Funktionen und konnte nach und nach seinen Kundenstamm ausbauen. Im Jahr 1977 folgte die Umstrukturierung in die “Systeme, Anwendungen, Produkte in der Datenverarbeitung GmbH” – kurz SAP. Kurz darauf zog das Unternehmen ins nahegelegene Walldorf (Nähe Heidelberg). Dort gründete man sein erstes eigenes Rechenzentrum. Mit stets einem Ohr beim Kunden programmierte man weitere SAP Module für die Bereiche Einkauf, Materialplanung, Bestandsführung sowie Finanzbuchhaltung und Rechnungswesen. Das Besondere an den SAP Modulen war, dass sie miteinander kombinierbar waren. Kunden konnten also alle verschiedenen Aufgaben zentral erfassen und bearbeiten. Im Jahr 1982 konnte man schon über 250 Unternehmen in Deutschland zu seinen Kunden zählen. Zu dieser Zeit erwirtschaftete SAP mit nur rund 100 Mitarbeitern einen Jahresumsatz von 24 Millionen Mark. Kurz darauf expandierte man ins europäische Umland – Österreich, England, Frankreich, Spanien und Niederlande. Das Wachstum von SAP war nicht mehr zu bremsen und 1988 folgte schließlich der Schritt an die Börse. Heute ist SAP das größte und wichtigste Technologieunternehmen Europas und zählt zu den größten weltweit. Man bedient inzwischen über 440.000 Kunden in mehr als 180 Ländern. Zuletzt investierte SAP massiv in das margenstarke Cloud-Geschäft. Die baden-württembergische Softwareschmiede kann somit auf eine aussichtsreiche Zukunft blicken.