Die Ursprünge des heutigen Steckverbindungskonzerns geht auf Arthur John Schmitt zurück, der am 14. Juni 1893 in Austin (Illinois) geboren wurde. Seine beiden Eltern Henry und Barbara betrieben ein Lederwarengeschäft, in dem Arthur schon früh aushalf. Allerdings erkannte er bald seine Leidenschaft fürs Erfindertum und begann in einer kleinen Maschinenwerkstatt zu arbeiten. Als Jugendlicher brach er nach nur zwei Jahren die Highschool ab – er war von dem System gelangweilt, das sich nur an durchschnittliche Schüler richtete. Mit 18 Jahren entdeckte Arthur seine Faszination fürs Fliegen und innerhalb von einem Jahr flog er sein eigenes Flugzeug. Nach einem unglücklichen Absturz verbot ihm sein Vater das Fliegen, also baute Arthur den Motor des Flugzeugs aus und konstruierte ein dreirädriges Auto mit Propellerantrieb, das tatsächlich über 80 km/h schnell fahren konnte. Dank seiner geschickten Handwerksfähigkeiten fand er schnell einige Jobs, ehe er eine Anstellung bei der Sterling Milling Company als Werksleiter annahm. Zwar befreite ihm diese Position von der Einberufung zum Ersten Weltkrieg, Arthur bemühte sich aber regelrecht bei den Marinefliegern aufgenommen zu werden. Während seiner Stationierung in South Carolina tüftelte und schraubte er an Radios und fand darin eine neue Berufung.

Nach Ende des Ersten Weltkriegs zog er nach Chicago und begann mit der Herstellung verschiedener Radiokomponenten. Knapp fünf Jahre später entschied er gemeinsam mit seinem Kollegen Walter Horn die Walnart Manufacturing Company zu gründen und sich durch und durch auf die Herstellung von Radio- und Elektrotechnik-Komponenten zu konzentrieren. Die beiden profitierten von der aufstrebenden Radioindustrie und ihr Geschäft konnte sich solide entwickeln. Im Jahr 1928 fusionierte man mit der Continental-Diamond Fiber Company. Leider war man kurz darauf gezwungen, Bankrott anzumelden, da man den verheerenden Auswirkungen der Großen Depression nicht standhalten konnte. Arthur ließ sich davon keinesfalls entmutigen und gründete im Jahr 1932 erneut ein Unternehmen, diesmal The American Phenolic Corporation. Er erkannte das wachsende Potenzial von Röhrenradios im Hausgebrauch und suchte daher nach einer effizienteren Methode, die benötigten Vakuumröhrenfassungen herzustellen. Schon bald entdeckte er, dass sich isolierender Kunststoff deutlich besser für die Produktion eignete als der in der Regel verwendete Keramik. Noch im selben Jahr meldete er sein erstes von vielen folgenden Patenten an.

In der Zeit des Zweiten Weltkriegs erlebte das junge Unternehmen eine ordentliche Boomphase und konnte stark expandieren. Man arbeitete intensiv mit der US Army Air Corps zusammen und entwickelte verschiedene elektrische Standardstecker. Insgesamt stellte American Phenolic knapp 62 Prozent aller elektrischen Steckverbindungen her, die während des Zweiten Weltkriegs in US-Flugzeugen und Funkgeräten verwendet wurden. Arthur nutzte das erwirtschaftete Kapital, um an vielen neuen Innovationen zu forschen und neue Produkte zu entwickeln. Im Jahr 1956 verschmelzte man den Unternehmensnamen in Amphenol Electronics Corporation und ging am 17. Mai 1957 an die New Yorker Börse. Es folgten einige Übernahmen, mit denen man fortlaufend seine Geschäftsfelder ausbauen konnte. Heute zählt die Amphenol Corporation zu den führenden Herstellern von elektrischen, elektronischen und faseroptischen Steckverbindern, sowie Sensoren und Koaxial- und Flachbandkabel.