Im Jahr 1927 wurde George Blatz Rathmann in Wisconsin, USA geboren. Nach seiner Schulzeit wollte er ursprünglich Medizin studieren, entschied sich dann aber doch für einen Chemiestudiengang an der Northwestern University in Illinois. Zwei seiner älteren Brüder arbeiteten zu dieser Zeit bereits als Chemiker und überredeten ihn. Anschließend zog er nach New Jersey, um an der Princeton University seine Doktorarbeit in Physikalischer Chemie zu schreiben. Im Alter von nur 24 Jahren schloss er diese erfolgreich ab. Kurz zuvor wurde er vom Multikonzern 3M als Forschungschemiker eingestellt. Dort arbeitete er ganze 21 Jahre und entwickelte unter anderem das Anti-Schmutz-Spray Scotchgard. Im Jahr 1972 wurde er Präsident von Litton Medical Systems. Da er dort allerdings sehr unzufrieden war, wechselte er 1975 zu Abbott Laboratories. Hier arbeitete Rathmann in der Diagnostikabteilung und hatte zum ersten Mal mit rekombinanter DNA und anderen Biotechnologien zu tun. Da er so fasziniert von Biotech war, entschied er sich 1980 gemeinsam mit verschiedenen Risikokapitalgebern das Unternehmen Applied Molecular Genetics Inc. zu gründen. 3 Jahre später wurde der Firmenname zu Amgen Inc. geändert.

Selbst den Unternehmensstandort wählte man mit Bedacht – in Thousand Oaks, Kalifornien, unmittelbar neben aufstrebenden Forschungszentren nahegelegener Universitäten. Perfekt, um interessierte Studenten abzufangen. Diese “jungen Wilden”, wie sie gerne genannt wurden, forschten an allen möglichen Dingen. So kam es, dass man selbst an kuriosen Sachen wie Abwehrmitteln gegen Haie, Spinnenseidenproduktion à la Spider-Man, und Wachstumshormonen für größere Hühner forschte. Der lang ersehnte Durchbruch gelang aber erst Mitte der 80er mit Epogen, einem Medikament auf Erythropoetin-Basis, das in der Krebs- und Nierenerkrankungstherapie deutlich nebenwirkungsärmer war als die Behandlung mit Bluttransfusionen. Eine Lizenz zur Vermarktung des neuen Wirkstoffes verkaufte man an Johnson & Johnson, was erstmal ordentlich Geld in die Kassen von Amgen spülte. Nur wenige Jahre später, genauer gesagt im Jahr 1991, kam dann das Medikament Neupogen auf den Markt, das die Produktion weißer Blutkörperchen im Knochenmark anregte. Sowohl Epogen als auch Neupogen entwickelten sich beide zu Amgen’s ersten Blockbuster Medikamenten (Jahresumsatz > 1 Milliarde US-Dollar).

Über die Jahre entwickelte Amgen viele weitere wirkungsvolle Medikamente. Aktuell kann man auf eine Produktpalette mit über 20 Medikamenten blicken. Des Weiteren hat Amgen noch einige Präparate in der Pipeline, die in den nächsten Jahren auf den Markt kommen könnten. Damit ist man deutlich breiter und sicherer aufgestellt, als manch andere Biotech-Werte.