Die Entstehungsgeschichte des heutigen Beratungsgiganten findet ihren Ursprung am 30. Mai 1885, als Arthur Edward Andersen als viertes von acht Kindern in Plano (Illinois) geboren wurde. Seine Eltern John und Mary Andersen waren norwegische Einwanderer, die 1882 in die Vereinigten Staaten kamen. Schon früh zeigte sich Arthurs Begabung für die Mathematik. Ein Schicksalsschlag machte den Plänen der Familie allerdings einen Strich durch die Rechnung. Beide Eltern verstarben früh und Arthur wurde mit 16 Jahren zum Waisenkind. Seine vier jüngeren Geschwister zogen zu Verwandten, doch er und seine drei älteren Brüder waren nun auf sich gestellt. Glücklicherweise nahm ein Arbeitskollege seines Vaters, Arthur unter seine Fittiche. Er besorgte ihm einen Job in der Poststelle der Fraser & Chalmers Manufacturing Company und unterstütze ihn finanziell. Tagsüber arbeitete er und nachts besuchte er Kurse, um seinen Highschool-Abschluss zu absolvieren. Anschließend fand er eine Anstellung im Büro des Rechnungsprüfers der Allis-Chalmers Company in Chicago und schrieb sich gleichzeitig für ein Wirtschaftsstudium der University of Illinois ein. Nach seinem Abschluss wurde er mit 23 Jahren zum jüngsten Wirtschaftsprüfer des Staates Illinois.

Von 1907 bis 1911 arbeitete er als leitender Buchhalter in Chicago bei der Wirtschaftsprüfungsgesellschaft Price Waterhouse, doch schon bald erkannte er, dass er etwas Eigenes aufbauen möchte. So legte er 1913 seine Ersparnisse zusammen, kaufte mit seinem Kollegen Clarence DeLaney die Audit Company of Illinois auf und reorganisierte sie als Andersen, DeLaney & Company. Das junge Unternehmen begann schnell zu wachsen, da die Nachfrage nach Wirtschaftsprüfungs- und Buchhaltungsdienstleistungen dank einer Gesetzesänderung stark anstieg. Der Kongress der Vereinigten Staaten verabschiedete das erste Einkommenssteuergesetz, das wohlhabende Privatpersonen und erfolgreiche Unternehmen dazu zwang, akkurate Buchhaltung zu führen. Dieses Gesetz kam wie gerufen für Andersen, der nun seinen Kundenstamm ausbauen konnte. Schon bald arbeitete er für bekannte Unternehmen wie Colgate-Palmolive, Parker Pen oder International Telephone & Telegraph. Einen Namen machte man sich auch mit zahlreichen Versorgungsunternehmen aus der Gas- und Elektrizitätsbranche. Im Jahr 1917 verließ DeLaney das Unternehmen und man benannte sich in Arthur Andersen & Company um.

Das Geschäft konnte sich fortlaufend bestens entwickeln und man eröffnete landesweit neue Niederlassungen. Neben Buchhaltungshilfen begann man auch Finanz- und Wirtschaftsprüfungsdienstleistungen anzubieten. In den 1950er-Jahren unterstütze man viele Unternehmen bei der Installation ihrer ersten Computersysteme und die Beratungssparte des Konzerns wuchs rasant. Mit der Zeit kam es allerdings immer öfter zu internen Konflikten zwischen dem Wirtschaftsprüfer- und den Beraterzweig, bis man sich in den späten 80er-Jahren dazu entschied, das Unternehmen in zwei Sparten aufzuteilen. Erst im August 2000 folgte schließlich die finale Abkopplung und der Börsengang des Konzerns und aus Andersen Consulting wurde die Accenture Ldt. (Akronym aus “Accent on the future”). Heute ist Accenture eines der größten Dienstleistungsunternehmen der Welt und bietet Beratungen in den verschiedensten Industriesektoren an. In Summe zählt man über 6.000 Kunden in mehr als 120 Ländern und verfügt zudem über 7.900 Patentrechte.