Gentex

Die Geschichte der Gentex Corporation findet ihren Ursprung im Januar 1943, als Frederick Thomas Bauer in Michigan geboren wurde. Nachdem er die Highschool besucht hatte, absolvierte er ein Studium an der Michigan State University. Dort entschied er sich für Elektrotechnik als Haupt- und Wirtschaft als Nebenfach. Um etwas Geld zu verdienen, suchte sich Fred, wie man ihn meistens nannte, einige kleinere Nebenjobs. So arbeitete er zeitweise nicht nur an einer Tankstelle, sondern fuhr auch Lkws und schuftete in einer Stahlfabrik. Außerdem arbeitete er für einen Wohnmobil-Hersteller und tüftelte schon früh an seinen eigenen Projekten. Als Freds Vater, der bei einer Ofenmanufaktur arbeitete, oft über Probleme bei der Temperatursteuerung einiger Modelle klagte, nahm sich der frisch gebackene Elektrotechniker diesem Thema an. Kurzerhand entwickelte der 21-Jährige eine innovative elektronische Ofensteuerungseinheit und gründete in diesem Zuge sein erstes Unternehmen, die Simicon Company.

In einer alten Garage richtete er sich zusammen mit einigen Kollegen eine provisorische Produktionsstätte ein und schon bald wurden dem jungen Start-up ein lukratives Übernahmeangebot gemacht. Das Fertigungsunternehmen Robertshaw Controls war zudem so begeistert von Fred, sodass man ihn direkt mit einstellte. Man bot ihm tolle Karrierechancen und die Möglichkeit weiterhin an vielversprechenden Projekten zu tüfteln. Dabei stellte sich Fred stets die gleichen Fragen: Wo gibt es ein Problem & wie kann ich dieses lösen? So befasste er sich mit Brandmeldeanlagen, die zu dieser Zeit noch sehr anfällig für Fehlalarme waren. Mit dem Kapital der Übernahme gründete er im Jahr 1974 die Gentex Coporation und entwickelte mit seinem Team den ersten fotoelektrischen Dual-Cell-Rauchmelder. Trotz der beachtlichen Innovation blieb der schnelle Erfolg diesmal aus. Neben einigen kleineren Kunden verkaufte man seine Produkte anfangs hauptsächlich an einen Wohnmobil-Hersteller. Als dieser eines Tages damit drohte, günstigere Konkurrenzprodukte zu verwenden, ruinierte dies fast das Unternehmen.

Glücklicherweise ist es Gentex gelungen, nach und nach mehr Kunden zu gewinnen, als sich diese von der Qualität und der Zuverlässigkeit seiner Rauchmeldeanlagen überzeugen konnten. Fred war noch nicht zufrieden und erneut auf der Suche nach dem nächsten großen Ding. Als er bei einer Nachtfahrt im Rückspiegel geblendet wurde, kam ihm die zündende Idee. Tatsächlich suchte die Automobilbranche schon seit mehreren Jahrzehnten nach einer Lösung für genau dieses Problem. Forschungsarbeiten waren damals schon sehr kapitalintensiv, weshalb man sich bereits sieben Jahre nach Unternehmensgründung dazu entschied, die Gentex Corporation an die Börse zu bringen. Nach nur einem Jahr präsentierte man seinen ersten motorbetriebenen Rückspiegel mit automatischer Abblendfunktion. Innerhalb kürzester Zeit wurden die Big Player der Automobilbranche General Motors und Ford zu Stammkunden des Unternehmens und orderten große Stückzahlen.

Heute ist Gentex ein weltweit tätiges und hochprofitables Hightech-Unternehmen, das mit einem Marktanteil von rund 93,5 Prozent der absolute Marktführer in seinem Geschäftsfeld ist. Alleine im Jahr 2019 verkaufte man 43 Millionen smarte Rückspiegel. Mit seinen Rauchmeldeanlagen und elektrisch verdunkelbaren Flugzeugfenstern rundet man das Produktportfolio ab. Gentex ist der Schaufellieferant für die Automobilbranche, der zudem einen massiven Burggraben um sich hat.