Im Jahr 1909 wurde Morris “Morrie” Ross in Kalifornien geboren. Aufgewachsen ist er in San Rafael, in der Nähe von San Francisco. Nach seinem erfolgreichen Highschool Abschluss wurde er von der Levi Strauss & Company eingestellt. Allerdings wurde Ross noch an seinem ersten Arbeitstag entlassen, als das Textilhandelsunternehmen erfuhr, dass er nicht in San Francisco wohnte und jeden Tag pendeln müsste. Damals war die Golden Gate Bridge noch nicht gebaut und sein Arbeitsweg war somit ziemlich lang. Das schreckte den motivierten jungen Mann aber nicht ab. Stattdessen arbeitete er fortan bei zwei Import-Export-Firmen in San Francisco, die kein Problem mit seiner Pendelei hatten. Dort war er bis zu seinem Militärdienst im Jahr 1943 angestellt. Nach Kriegende, genauer gesagt im Jahr 1950, eröffnete er mit geliehenem Kapital seiner Familie sein erstes Bekleidungsgeschäft, das er nach seinem Familiennamen benannte. Diesen ersten Ross Store eröffnete er in der San Mateo Avenue in San Bruno (südlich von San Francisco). Das Geschäft war so profitabel, dass es Wirtschaftsprüfer und Konkurrenten kaum für möglich halten konnten. Das Erfolgsrezept von Ross war seine totale Kontrolle – er arbeitete 85 Stunden die Woche und erledigte den gesamten Einkauf und die Buchhaltung allein.

Nach 8 Jahren in seinem eigenen Hamsterrad gefangen, entschied sich Ross letztendlich sein Unternehmen an William Isackson zu verkaufen. Dieser musste erst einmal 4 weitere Mitarbeiter einstellen, um die Arbeiten zu erledigen, die Ross allein machte. Anders als Ross war Isackson eher der Unternehmer, nicht der Arbeiter und setzte deshalb auf Wachstum und neue Geschäftseröffnungen. Innerhalb der nächsten 24 Jahre eröffnete er deshalb 5 weitere Ross Stores. Nun wurde eine Gruppe von Investoren auf das profitable Geschäft aufmerksam und legte Isackson ein Übernahmeangebot vor, das er nicht ablehnen konnte. So markierte das Jahr 1982 eine entscheidende Wende in der Geschichte der Ross Stores Inc.. Die Drahtzieher der Investorengruppe waren Stuart Moldaw und Donald Rowlett. Beide hatten schon langjährige Erfahrungen im Off-Price-Einzelhandelssektor. Das sind Geschäfte, die Markenwaren zu deutlich günstigeren Preisen anbieten, als es in anderen Läden üblich ist. Rabatte von bis zu 60 Prozent waren da keine Seltenheit. Außerdem erweiterten die beiden das Produktsortiment um Markenbekleidung für Männer, Frauen und Kinder sowie Haushaltswaren, Schuhe und Accessoires.

Dieses Konzept erfreute sich so großer Beliebtheit, dass es Ross Stores möglich war, mit enormer Geschwindigkeit zu wachsen. Innerhalb von 3 Jahren wurde die Geschäftsanzahl von 6 auf unglaubliche 107 erhöht. Dabei zog man mit den neuen “Dress for Less”-Läden häufig in leer stehende Geschäftsräume in Kaufhäusern. Um sich weiteres Kapital zu beschaffen, ging man im Jahr 1985 an die Börse. Man nutzte das frische Geld, um es in eine bessere Infrastruktur und ein besseres Management zu investieren. Nur so konnte man das Wachstum effektiver gestalten. Bis Ende 1995 wuchs man auf 292 Ross Stores in 18 Staaten, mit einem Jahresumsatz von 1,4 Mrd. US-Dollar. 2004 führte das Unternehmen dd’s Discounts ein, eine weitere Einzelhandelskette, die sich an Kunden mit moderaterem Einkommen richtet. Momentan zählt die Ross Stores Inc. insgesamt 1.546 Dress for Less-Läden und 259 dd’s Discounts und erwirtschaftete damit im letzten Jahr einen Rekordumsatz von 16 Milliarden US-Dollar.