Wir schreiben das Jahr 1900 am Lake Michigan nördlich von Chicago. Der Winter war hart in Milwaukee, die eiskalten Winde waren stürmisch und die Temperaturen sanken rapide. In ihren Häusern kauerten sich die Familien zusammen, um sich gegenseitig zu wärmen. Nichts war vor diesen eisigen Wintern bewahrt, selbst Wasserleitungen in den unbeheizten Kellern drohten einzufrieren und aufzuplatzen. Auch die Wasserzähler, die die Stadtverwaltung erst kürzlich installieren ließ, um den Wasserverbrauch ihrer Bewohner zu messen, waren anfällig für diese Temperaturen. Die beiden örtlichen Tüftler Albert E. Gumz und Albert W. Wingender erkannten dieses Problem und begannen mit verschiedenen Metallen zu experimentieren. Im Jahr 1902 gelang ihnen der Durchbruch und sie meldeten ihren “frostsicheren” Wasserzähler beim Patentamt an. Ihre Erneuerung war eine weiche Gusseisenbodenplatte, die brach, sobald das Wasser im Zähler gefror, um so den Druck zu senken und Schäden an den teuren Funktionsteilen zu verhindern. Die Bodenplatte anschließend auszutauschen, war leicht und kostengünstig.

Die beiden Gründer Gumz und Wingender mieteten sich eine kleine Maschinenwerkstatt in der Innenstadt von Milwaukee und begannen ihre Wasserzähler zu produzieren. Schnell erkannten sie, dass sie mehr Kapital benötigten, um zu wachsen. So machten sie sich auf die Suche nach Investoren und stießen auf die beiden lokalen Unternehmer Frederick C. Bogk und John J. Leach, die bereit waren in das junge Unternehmen zu investieren. Bald darauf, am Nachmittag des 8. März 1905 trafen sich die vier Männer, um die Badger Meter Manufacturing Company formell zu gründen. Wisconsin trägt übriges den Spitznamen Badger State (englisch für Dachs), da in den frühen 1820er-Jahren, als dort der Bergbau boomte, tausende Minenarbeiter vorübergehend in selbst gegrabenen Höhlen wohnten – genau wie ein Dachs. Das Geschäft entwickelte sich gut und konnte in den nächsten Jahren solide wachsen. Im Jahr 1910 verkaufte man bereits jährlich knapp 3.700 Wasserzähler zu etwa 8 Dollar das Stück. Bis 1918 konnte man diese Menge auf 10.000 Zähler pro Jahr steigern und das mit gerade mal 12 Mitarbeitern, inklusive den Büroangestellten. Nicht selten mussten alle mit anpacken und auch am Wochenende arbeiten. Die harte Arbeit zahlte sich aus und 1919 konnte man sich eine größere Fabrik mit eigener Gießerei leisten. Zu dieser Zeit übernahm man auch regelmäßig kleinere Nebenaufträge für die A.O. Smith Corporation und einen örtlichen Automobilzulieferer.

Die goldenen Zwanziger begannen für Badger Meter ausgesprochen glorreich. Alles war auf Wachstum getrimmt, man entsendete Handelsvertreter nach Chicago, Kansas City, Brooklyn, Denver und Portland und viele Gemeinden rüsteten ihre Wasserwerke auf. Mit der Stadtverwaltung von Chicago handelte man beispielsweise einen Großvertrag über stolze 400 Wasserzähler pro Tag aus. Von solchen Aufträgen beflügelt schüttete man im Jahr 1929 eine 300-prozentige Dividende an seine Aktionäre aus. Dass die Weltwirtschaftskrise dem Unternehmen einen gewaltigen Strich durch die Rechnung machte, dürfte wohl niemanden wundern. Man musste massenhaft Mitarbeiter entlassen, Stundenlöhne kürzen, seine Preise senken und die Dividende streichen. Glücklicherweise wurde Badger Meter 1933 kurz vor dem Bankrott durch eine Großbestellung aus Mexiko City über 30.000 Wasserzähler gerettet. Die Lage besserte sich zunehmend, man konnte weiterwachsen und über die Jahre stets innovative Produktneuheiten auf den Markt bringen. Heute ist die Bader Meter Inc. einer der führenden globalen Anbieter von Wasserlösungen, die Durchflussmessungen, Qualitätskontrollen und andere Systemparameter umfassen. Außerdem versorgt man seine Kunden mit wertvollen Daten und Analysen, die bei der nachhaltigen Nutzung von Wasser unerlässlich sind.