Auf die Entstehung der Eisenbahn im Allgemeinen bin ich bereits bei der Canadian National Railway eingegangen. Wer mag, kann sich dort noch mal den ersten Absatz der Entstehungsgeschichte durchlesen.

Zu Beginn war es auch in Amerika so, dass man den Transport auf Straßen und Wasserwegen bewältigen musste. So entstanden gegen Ende des 18. Jahrhunderts einige künstlich angelegte Wasserkanäle, auf denen Frachtschiffe große Mengen an Gütern transportieren konnten. So wurde auch der Eriekanal gebaut, der New York City mit den großen Seen verbinden sollte. Das funktionierte sehr gut, doch leider konnte man aus geografischen Gegebenheiten nicht überallhin Kanäle bauen. Beispielsweise versperrten große Gebirgszüge den Wasserweg. Da kam die englische Eisenbahn natürlich wie gerufen. Wie auch in ganz Europa zu dieser Zeit konnten gerade die Engländer mit ihren langjährigen Erfahrungen im Eisenbahnwesen punkten. Nach und nach wurden insgesamt 114 Lokomotiven in die USA geschifft, die dort ab dem 9. August 1829 einsatzbereit betrieben wurden. Es dauerte nicht lange, dass auch in Amerika erste Dampflokomotiven hergestellt wurden. Noch im Jahr 1830 wurden so die ersten beiden Exemplare, Tom Thumb und The Best Friend of Charleston fertiggestellt.

Nun brach allerdings der Bürgerkrieg in den USA aus und der Streckenausbau und auch das Tüfteln an neuen Lokomotiven wurde weitestgehend eingestellt. Tatsächlich wurden auch viele Streckenabschnitte im Krieg zerstört. An diesem Punkt der Geschichte kommt Abraham Lincoln ins Spiel, der gerade zum 16. Präsidenten der USA gewählt wurde. Lincoln, der früher als Anwalt für Eisenbahnrecht arbeitete, galt als großer Förderer der schienengeführten Transportmittel. So unterzeichnete er am 1. Juli 1862, noch während des Krieges, die Genehmigung zum Bau der ersten transkontinentalen Eisenbahn. Allerdings wurde nicht eine, sondern 2 Eisenbahnunternehmen damit beauftragt, die Schienen zu verlegen: Die Central Pacific Railroad, die von Sacramento Richtung Osten baute und die Union Pacific Railroad, die sich von Omaha aus in Richtung Westen arbeitete. Bis ins Jahr 1965 ist allerdings nicht viel geschehen, da man während des Krieges kaum finanziellen Ressourcen, geschweige Bauarbeiter zur Verfügung stehen hatte. Nach Kriegsende konnte es endlich so richtig losgehen und beiden Eisenbahngesellschaften wurde ein tolles Angebot gemacht. Sie bekamen für jeden verlegten Streckenabschnitt einen pauschalen Zuschuss und durften außerdem über das anliegende Land der Schiene verfügen. Mit diesem Angebot brach der Wettstreit zwischen den beiden Eisenbahngesellschaft aus – wer schließlich schneller arbeitete und mehr Schienen verlegte, wurde besser bezahlt. In einem regelrechten Rekordtempo verlegte man Schienen quer durchs ganze Land. Bereits am 10. Mai 1869 traf man sich in Utah und feierte mit einem goldenen Gleisnagel die Vollendung der ersten transkontinentalen Eisenbahnverbindung. Anstatt mehrerer Monate benötigte man nun nur noch knapp eine Woche, um von New York nach Kalifornien zu kommen.

Fortlaufend konnte sich die Union Pacific Corporation weiterentwickeln, sodass sie auch heute noch als einer der Eisenbahn-Marktführer in Amerika gilt. Den Personenverkehr gliederte das Unternehmen weitestgehend aus, um sich voll und ganz auf den Gütertransport zu konzentrieren. Dies ist mit vollem Erfolg auch gelungen.