Alles begann mit einem kleinen jüdischen Waisenkind, das in NYC in einem Heim großgezogen wurde. Sein Name war Norman Rales, der später als Geschäftsinhaber einer erfolgreichen Baufirma bekannt wurde. Als er seine Baufirma in Washington D.C. an seine Mitarbeiter verkaufte, wurde er schnell sehr wohlhabend. Als Philanthrop gründete er gemeinsam mit seiner Frau Ruth mehrere Wohltätigkeitsstiftungen. Doch um die beiden soll es heute nicht gehen, sondern um 2 ihrer insgesamt 4 Kinder. Steven und Mitchell wuchsen in einer vornehmen Gegend in Pittsburgh, Pennsylvania auf. Nach ihrem Universitätsabschluss arbeiteten beide für das elterliche Unternehmen, das sie aber gemeinsam im Jahr 1979 verlassen haben, um auf eigenen Beinen zu stehen. Sie gründeten die Equity Group Holdings LLC, um mit Hilfe von hochspekulativen Zinsanleihen Unternehmen aufzukaufen.

Ziemlich genau 10 Jahre früher, im Jahr 1969 wurde die DMG Inc. gegründet – eine Immobilienfirma, die unter anderem den Massachusetts Real Estate Investment Trust aufsetzte (hier gibt’s mehr über REIT’s). Allerdings liefen hier die Geschäfte nicht sonderlich blendend, sodass sie nach einigen Umstrukturierungen von den Rales-Brüdern aufgekauft wurden. Den Namen änderten die beiden dann im Jahr 1984 in Danaher Corporation. Danaher ist ein kleiner Fluss, der im Flat Head River in Montana mündet. Auf diesem forellenreichen Fluss waren die beiden Brüder oft angeln. Hier kam ihnen letztendlich auch ihre Vision eines Produktionsunternehmens, das sich dem japanischen Kaizen-Prinzip und der stetigen Verbesserung verschrieben hat.

Die Brüder hatten eine simple Methode: Sie kauften etablierte Markenunternehmen, die aktuell eine Schwächephase durchmachten. Nach dem Kauf sortierten sie mithilfe ihres Danaher Business Systems die unproduktiven und kostspieligen Prozesse einer Firma aus, sodass am Ende nur noch der wertschöpfende Teil im Unternehmen verblieb. Anfangs befanden sich größtenteils produzierende Industrieunternehmen im Geschäftsportfolio, doch ab der Mitte der 90er-Jahre fokussierte man sich mehr auf wachstumsstärkere Bereiche wie z.B. Life Sciences, Diagnostics, Dental sowie Environmental & Applied Solutions. Erst im Jahr 2015 kündigte Danaher an, dass sie viele ihrer Industrieunternehmen in das unabhängige Unternehmen Fortive ausgliedern werden. Das war ein wichtiger Schritt, da man sich so noch mehr auf Innovation und Wachstum konzentrieren konnte.