Wahrscheinlich kann man es sich heute kaum noch vorstellen, aber vor gar nicht mal so langer Zeit war es üblich seinen produzierten Müll einfach auf die Straße zu schmeißen. Dort häuften sich die Müllberge, alles stank total und zog Ratten an. Dass das ganze auch Krankheiten mit sich brachte, ist wohl selbsterklärend. 1893 änderte sich das, als Harm Huizenga, ein niederländischer Einwanderer, mit seiner Pferdekutsche den Müll in Chicagos Vororten gegen eine kleine Gebühr von 1,25$/Wagen einsammelte. Er baute sich einen zuverlässigen Kundenstamm auf und gründete die Huizenga & Sons Scavenger Co. (Scavenger – zu Deutsch “Straßenkehrer”). Mit fortschreitender Industrialisierung wurde auch stets mehr Müll produziert und Huizenga konnte sein Geschäft ausbauen. Doch die Arbeit war hart und nur die wenigsten konnte sie lange ausüben. Nichtsdestotrotz bauten auch 3 seiner Söhne (Sam, Tom und Peter) eigene Mülltransportunternehmen auf. Gerrit, der 4. Sohn, entschied sich dagegen und zog mit seiner Familie weg.

An genau diesem Punkt der Geschichte kommt Gerrits Sohn Harry Wayne Huizenga ins Spiel. Er wuchs erst in Illinois auf, bis seine Familie nach Florida zog. Dort absolvierte er die Highschool, hatte dann aber das Verlangen wieder zu seinen Verwandten und Freunden nach Chicago zu ziehen. Er schrieb sich auf der Calvin University ein, brach aber sein Studium nach 2 Semestern wieder ab. Etwa 5 Jahre lang versuchte er sich mit Minijobs über Wasser zu halten, bis er sich letztendlich 1959 für knapp 6 Monate bei der Army einschrieb. Zurück in Florida wollte er es seinem Großvater gleichtun und ein eigenes Entsorgungsunternehmen gründen. Er lieh sich 5.000$ von seinem Vater und überredete einen Konkurrenten, ihm einen Truck zu verkaufen. Das Unternehmen Southern Sanitation Services war geboren. Es war eine überaus lukrative Zeit, um in die Abfallbehandlungsindustrie einzusteigen. Der Wirtschaft ging es blendend und die Verbraucher wurden mit neuen Produkten nur so überschwemmt. Zumal nun auch die Zeit der Einwegprodukte begann. Das bemerkte auch Dean Buntrock, der mit Peter Huizenga’s Tocher Betty verheiratet war. Als Peter 1956 verstarb, hinterließ er seine Firma Ace Scavenger Service. Dean, der eigentlich Versicherungskaufmann lernte, wurde gebeten, die Geschäfte fortzuführen. Zu dieser Zeit hatte man 15 Sammelrouten, die je 4.000 $/Monat erwirtschafteten und eine Müllverbrennungsanlage, die rund 800$ im Monat abwarf. Bald lernte er Bettys Cousin Wayne kennen und beide schmiedeten erste Pläne für eine gemeinsame Fusion.

Die Verabschiedung eines neuen Gesetzes über die Entsorgung fester Abfälle im Jahr 1965 schrieb neue Hygiene- und Sicherheitsstandards vor. Kleinere oder weniger entwickelte Unternehmen wurden so aus dem Geschäft gedrängt. Die Umsetzung der neuen Vorschriften erforderten eine Menge Investitionen. Für Buntrock und Huizenga war schnell klar, dass sie ihre Pläne nun umsetzten mussten. Nach und nach führten die beiden ihre Unternehmen unter dem neuen Namen Waste Management Inc. zusammen. Auch Larry Beck, das 3. Gründungsmitglied, integrierte sein Entsorgungsgeschäft Atlas Disposal, das auf der Südseite von Chicago tätig war. Zu dritt bauten sie ihre Geschäfte stetig aus und expandierten in weitere Bundesstaaten. So eine starke Expansion schluckt natürlich viel Geld. Und da man nicht ständig bei Banken um Kredite betteln wollte, entschied man sich 1971 an die Börse zu gehen. Das frische Kapital ermöglichte den Ausbau der Geschäfte in ganz Nordamerika. Heute ist Waste Management das größte Entsorgungsunternehmen der USA. Dabei bedient man alle Facetten der Abfallwirtschaft von Recycling und Abfallverwertung über Sonderabfallmanagement bis hin zur Energiegewinnung durch Abfallgase.