Im Oktober 1955 wurde William „Bill“ Henry Gates III in Seattle geboren. Sein Vater war ein renommierter Rechtsanwalt und seine Mutter arbeitete als Lehrerin. Er wuchs in einer wohlhabenden Gegend auf und wurde schon recht früh zu einem ehrgeizigen Jungen erzogen. Seinen Kampfgeist trainierten seine Eltern mithilfe verschiedener Spiele. In der Schulzeit bemerkten die Lehrer schnell, dass Bill deutlich begabter war, als seine Mitschüler. Sein Intelligenzquotient wurde auf stolze 160 geschätzt. Als er die Lakeside School besuchte, fand man ihn meistens im Computerraum mit seinem neuen Freund Paul Allen. Damals waren Computer noch riesig und nicht für den Heimgebrauch geeignet. Bill war fasziniert von diesen Geräten und lernte alles über sein neues Hobby. Schnell lernte er das Programmieren und stellte sein erstes eigenes Software-Programm fertig: Tic-Tac-Toe. Im Alter von nur 14 Jahren gründete er zusammen mit Paul das Software-Unternehmen Traf-O-Data. Ihr erster Auftrag war ein System zur Messung von Verkehrsströmen, das auf einem Intel-Chip programmiert wurde und 20.000 $ einbrachte. Kurze Zeit darauf folgte eine Stundenplan-Software, die ihren Lehrern viel Zeit und Nerven sparte.

Im Jahr 1973 zog Bill an die Ostküste nach Boston, um an der Harvard University Rechtswissenschaften zu studieren. Seine Eltern glaubten nicht an dieses neuartige Computer-Zeug und wollten, dass er in die Fußstapfen seines Vaters tritt. Er hingegen erkannte die unzähligen Möglichkeiten, die sich mit Computern in nächster Zeit ergaben. Im Dezember 1974 brachte der Hersteller MITS den Altair 8800, den ersten Heimcomputer, auf den Markt. Allerdings wurden die Geräte ohne Betriebssystem geliefert. Bill und Paul erkannten ihre Chance und entwickelten innerhalb weniger Wochen ein nutzbares System und reichten es beim Hersteller ein. Einige Monate später gründeten sie das Unternehmen Microsoft Corporation (Abkürzung von: Microcomputer Software). Hierfür brach Bill sein Studium ab und zog mit Paul nach Albuquerque, New Mexico. Das Bild oben zeigt übrigens den 22-jährigen Bill, nachdem er wegen Verkehrsraserei festgenommen wurde. Er meinte, dass er beim Autofahren leichter abschalten konnte. Im selben Jahr der Festnahme, also 1977, brachten Texas Instruments, Apple Computers, Commodore und Radio Shack eigene Heimcomputer mit dem Betriebssystem Mircosoft Basic auf den Markt. Während sie 1978 ihr erstes Verkaufsbüro in Japan eröffneten, überschritt der Jahresumsatz der Firma zum ersten Mal die Millionengrenze. Ein Jahr später läuft das Betriebssystem bereits auf 200.000 Rechnern und der Umsatz wurde verdoppelt. Neben einem Großauftrag von IBM arbeitete das Team auch am neuen System Windows 1.0. Später folgten erste Hardware-Produkte, wie eine Computer-Maus. Das Geschäft wuchs rapide und stets überraschte der Konzern mit neuen Innovationen.

Heute gehört Microsoft unumstritten zu den Global-Playern im PC-Business. Das Geschäft lässt sich hauptsächlich in 3 Segmenten aufteilen: Privatanwender (Windows, Xbox, Bing, Surface-Rechner), Produktivität (Office-Programme, LinkedIn, Skype, GitHub) und das Cloud-/Servergeschäft (Azure, OneDrive, SQL-Server). Man ist also breit aufgestellt, um auch schlechtere Marktphasen leichter wegzustecken. Der Jahresumsatz beläuft sich für 2019 auf rund 126 Milliarden US-Dollar.